Az északi frontszakaszon gyors ütemben romlik az ukrán hadsereg helyzete. Bár Kijev erői több ponton ellentámadásokkal próbálkoznak, a kezdeményezés egyre inkább az orosz oldalon van. December közepére az orosz csapatok több kulcsfontosságú települést elfoglaltak, miközben a védelem több helyen összeomlott. Szeverszk gyakorlatilag teljes egészében orosz ellenőrzés alá került, ami súlyos operatív vereség az ukrán vezetés számára. Ez az első nyílt válság, amely abból fakad, hogy a tartalékokat korábban szinte teljes egészében a déli frontra csoportosították át. Kupjanszk térsége közben kritikus gócponttá vált: ide vezényelték az ukrán hadsereg utolsó bevethető tartalékait, köztük egy frissen felállított rohamdandárt is. Az orosz előrenyomulás más városokban – például Mirnohrad és Huljajpole körzetében – szintén felgyorsult, több városrész és külváros került ellenőrzésük alá. A tét egyértelmű: ha Kupjanszk visszafoglalása kudarcot vall, az egész északi frontszakaszon láncreakciószerű összeomlás indulhat el. A következő napok döntőek lehetnek a front jövője szempontjából.