Az okos város koncepció a közhiedelemmel ellentétben nem a kibernetika és informatika hatására keletkezett. Ugyan a sci-fi irodalom és Hollywood által vált népszerűvé az elképzelés, azt korai szocialista gondolkodók és "hatalom brókerek" hosszú ideje fontolgatják, mint (számukra) ideális társadalmi berendezkedés. A szocialista utópia elkerülhetetlennek tűnhet valakinek, aki csupán a technológia (automatizálás, robotika, digitális technológia) fejlődéséhez és az általa transzformált társadalmi-gazdasági trendekhez kapcsolja azt. A valóság azonban ennél rémisztőbb, hiszen már a századforduló előtt is jelentek meg publikációk, amik a modern technokrata világ tervrajzaiként funkcionáltak.